Une critique РRECOLLECTIONS : Les m̩moires de Victoria Milford Haven
Une critique РRECOLLECTIONS : Les m̩moires de Victoria Milford Haven
« Souvenirs » – Victoria, marquise de Milford Haven, anciennement princesse Louis de Battenberg. Annoté et développé par Arturo E. Beéche et Ilana D. Miller. (Eurohistory.com), 270 pages, illustré tout au long.
Victoria Milford Haven est sans doute la grand-mère maternelle du prince Philip, duc d'Édimbourg. Fille aînée de la princesse Alice de Grande-Bretagne et du grand-duc Louis IV de Hesse, elle et ses frères et sœurs Ella, Irene, Alix et Ernie ont grandi sous l'œil de leur grand-mère la reine Victoria après la mort tragique de leur mère en 1878. La tragédie n'était jamais bien loin pour la famille Hesse, Victoria ayant également perdu deux de ses frères et sœurs, Frittie et May, dans leur enfance.
Ces mémoires, écrits pour ses enfants et petits-enfants en vue d'une publication privée, sont désormais accessibles à tous, et pas seulement aux quelques historiens chanceux qui ont eu la chance de pouvoir les consulter dans les archives. Ils couvrent les années 1863 à 1914, Victoria ne souhaitant pas aller plus loin et couvrir les tragédies qui suivraient, dont elle savait que sa famille ne les connaîtrait que trop bien de toute façon. Elle s'est dite ennuyée par tout ce processus et remercie la baronne Sophie Buxhoeveden (dame de compagnie et amie proche de sa sœur l'impératrice Alexandra) de l'avoir maintenue à jour. Heureusement que la baronne l'a fait !
Une introduction rédigée par les éditeurs résume la vie de la princesse jusqu'au déclenchement de la guerre en 1914, permettant de mieux comprendre les personnes et les choses que Victoria passe sous silence (ou omet complètement). Nous en arrivons ensuite aux mémoires proprement dits. Victoria apparaît comme une femme très indépendante, pragmatique, une socialiste convaincue et, dans sa jeunesse, un garçon manqué, en contraste frappant avec sa sœur Ella dont elle est restée proche.
« La mort de ma mère a été une perte irréparable pour nous tous et a laissé un grand vide dans nos vies », a-t-elle écrit, en un euphémisme. Les enfants ont ensuite été placés sous l'Å“il vigilant de la reine Victoria et ont également été très attachés à leur oncle Léopold, le duc d'Albany. Plus tard, on trouve un dessin touchant du caractère de la reine Victoria, soulignant ce que la reine représentait pour Victoria Milford Haven.
Although Queen Victoria did not frown on the Battenbergs, the issue of a morganatic marriage, it is a little surprising to learn that at first ,she was not pleased about Victoria’s engagement to Prince Louis, even though he had spent a large part of his life in England and was serving in the Royal Navy. She probably would have opposed it more had she known that the wedding would lead to her daughter Beatrice’s marriage to Louis’s brother! Louis and Victoria lived for large parts of the time in Malta, and it was interesting to read about the life of a naval wife on the island.
I loved the account of kangaroos, ostrich, and a zebra kept at Frogmore (who knew!) and the short account of the drawbacks of steam driver motor cars (I wonder what she would have made of electric ones).
With two sisters married in Russia (Ella to Grand Duke Sergei Alexandrovich and Alix to Tsar Nicholas II), trips to that country figure largely. There is an account of the 1896 coronation and the tragedy of Khodynka which followed, Sergei’s assassination in 1905 and his funeral (and a photograph of what was left of his carriage after the bomb explosion), visits to Ella’s Moscow convent and, more fully, the journey she and her daughter Louise made in 1914. This included trips to Perm and Ekaterinburg, both of which would form places of confinement for members of the Romanov family and would figure largely in the tragedies to come. The trip was curtailed hurriedly on the outbreak of war, Victoria leaving her jewels in Russia for safekeeping. She never saw Ella and Alix (or her jewels) again. On the way back to England they saw the Dowager Empress and her daughter on the border between Finland and Sweden and here Victoria makes a mistake. The daughter was Xenia, not Olga.
Victoria mistakes the odd name or date, and these errors are expertly corrected in footnotes by the editors, who give full explanations of events which are only glossed over in the memoirs. They also have identified people who Victoria’s family would have known well, but we are less familiar with.
An epilogue brings the story up to date as the tragedies unfold – the murders of Ella, Alix and the latter’s husband and family in Russia, the death of her brother Ernie followed by that of his elder son and family in the Hesse air crash of 1937, the death of Louis in 1921, and of her elder son Georgie.
Throughout all this, Victoria Milford Haven kept going and, as the editors point out, she always did her duty.
The hundreds of photographs, as always in Eurohistory books, are excellent and mostly sourced from the vast Eurohistory collection. I particularly like the one of Prince Franz Joseph of Battenberg’s wife Anna of Montenegro in her ‘bright red little motor car.’
The result is a gorgeous book which gives us an insider’s account of life inside the royal family, from the court of Hesse to the court of Queen Victoria and beyond.
Coryne Hall
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Élargi et annoté par Ilana D. Miller et Arturo E. Beéche, le livre contient les mémoires de l'une des petites-filles les plus intrigantes et exceptionnelles de la reine Victoria : Victoria, marquise douairière de Milford Haven.
Exemplaires dédicacés par M. Beéche
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